“皇上怎么还没到？”
“母后，方才侍从过来禀告，说皇上旧疾犯了，先在书斋歇一会，等等再过来。”皇后答道。
殷国臣民都知道，皇上萧潋晨年少时曾被送往穆国为质，十九岁时才趁机逃回，在大雪纷飞的严冬困在山洞数日，留下寒症旧疾，直到如今，冬天还时常会犯病。不过萧潋晨聪慧果敢，且骁勇善战，回国第二年，便率领八十万大军大败穆国。
据说围陷穆国皇城的那天，萧潋晨在穆国娶的发妻清苑公主，曾跑到城楼上凄然地凝望着他，然而他目不斜视、面不改色，依旧稳坐在战马上。直到清苑公主纵身一跳，素白的衣裙在风中翻舞，纤细的身体似落花般坠入漫漫黄沙中，他才吐出两个字：“厚葬。”
所谓的厚葬也不过是将一口简单的棺木，匆匆葬在城郊的一座庙宇旁边，萧潋晨并未去祭拜，反而在大胜回朝时，带回了一个和清苑公主颇为相似的痴傻女子。
“母后，据这女子的家人说，攻城那日她突然中邪了，疯疯傻傻的，一个术士断言是鬼上身，孤就把她带了回来，养在宫里便是，免得冤魂报仇。”话虽如此，萧潋晨倒是大方地将女子封为惜妃，还赐了和龙吟殿最相邻的鸾鸣宫给她居住。
由于惜妃神智不清，怕她有失仪之处，萧潋晨特意下令免去她对太后、皇后的晨昏定省，宫宴也不必参加，在寝殿偏安一隅便可。
但众人却渐渐察觉出不对劲，惜妃并不像萧潋晨说的那般痴傻，她时常在清晨或日暮的时候，登上后宫最高的琼楼，静静地凝视着远方。
“她妆容齐整、衣裳干净，并不像傻子。”
“她目光还很清明，哪里是中邪的模样。”
“对我们不理不睬，傲慢无礼才是真的。”
“……”
话传到萧潋晨耳中，他只淡淡摆手：“你们何必跟一个痴傻之人过不去。”
怎料夜路走多了，惜妃终于撞到太后这支箭口上。
那日傍晚，秋雨渐停，灰蓝的苍穹竟出现一道彩虹，太后起了兴致，在几位嫔妃的簇拥下，登上了琼楼，和凭栏远眺的惜妃碰了个正着。惜妃侧头看了一眼前来的众人，转身便走。
“给哀家站住，没规矩的贱民。”太后柳眉一竖，呵斥道。她看清了惜妃的眼眸，分明是一双碧波流盼的妙目，只是掺杂着怨愤与憎恶，似乎恨透了眼前的一切。
几位嫔妃暗喜地看着热闹，却没想到惜妃的胆子居然像疯傻之人一般胆大包天，直接无视太后的怒容与呵斥，徒留一个窈窕的背影。
太后气结，等命令女官去将她拽回来的时候，她已下了琼楼，不知是凑巧还是有意，萧潋晨也漫步到此，让拖拽惜妃的女官住了手，问清缘由后，数落了几句，便吩咐贴身侍从将她送回鸾鸣宫禁闭思过。
众人着实想不通，萧潋晨在后妃中并无偏爱，一直是几个权臣之女平分秋色，因此还传出皇上爱江山不爱美人的说法。如今却对一个以“鬼上身”为由而进宫的民女包容甚至纵容起来，众人无论如何也不相信英武果敢的他是怕遭受鬼魂的报复。
这其中必定有缘故——
“皇后姐姐，我们之前都被那傻子的障眼法给骗了，快让内官查一下皇上去鸾鸣宫的次数。”最先引起警觉的是淑妃，次日便邀着两个妃子去了皇后的寝殿。
皇后让内官一查，才知道萧潋晨独自在龙吟殿留宿时，常常只让贴身侍从跟随，悄悄去鸾鸣宫就寝。每个月至少有七八次，虽不算顶多，但也足够让她们堵心的。
谁知还不等后妃几位想出计策来，惜妃又“顶风作案”了。她似乎完全不把之前冲撞太后的事放在心上，依然清冷淡漠地去琼楼继续她的凝望。
皇上外出巡视时，淑妃带着几位嫔妃去堵过她，她只是不理，从傍晚僵持到天黑，她清冷的眼眸突然漫上恐惧，推开淑妃便欲逃走。
此举正中淑妃下怀，她正愁找不到训斥她的把柄，遂一把拽住她的胳膊：“怎么说本宫也比你早进宫，你竟敢这般冲撞，实在无礼！”
惜妃低着头，挣扎了几下，却被两个力大的宫女死死按住。
“去把太后和皇后请来，上次冲撞太后的账还没算呢，本宫非要看着她下跪道歉不可。”淑妃吩咐宫女。
一直沉默着的惜妃突然抬起头，冷冷地看着她：“我是个疯子……你是想领教一下发疯的情形吗。”
“好啊，你疯给我看看。”淑妃俯下身，笑靥如花。淑妃的父亲是大将军，随萧潋晨征战立下汗马功劳，她自恃是功臣之女，自小又习过些武艺，在宫里并不忌惮谁，见清瘦的惜妃被按在地上，根本没有反击之力，不由凑到她耳边取笑起来。
淑妃怎样也没想到，惜妃竟会趁机咬住她的肩膀，那力道不知是疯子的蛮力，还是含着莫名的怨念与仇恨，宫女们怎样阻拦拉扯她都不肯松口。
“啊——”淑妃尖声痛呼，颜面已然丢尽，一个年长的女官怕事情闹大，在惜妃脑后给了一拳，将她打晕了才停歇。
“该死的贱人！”淑妃恨骂道：“把她带到凤栖宫去，皇后若不严加处置，本宫绝计不依！”
宫女们无法，只得将晕倒的惜妃架了起来，她袖口却掉下一块灿灿金牌，不由轻叫一声：“娘娘，这、这是皇上钦赐的免罪金牌，只怕……”
淑妃闻言也唬了一跳，别说是后宫嫔妃，就是朝中功臣重臣都极少被赐予免罪金牌，萧潋晨竟悄悄给了这个疯女人，用心可见一斑。有金牌傍身，她冒犯弄伤自己的事就不算事了，看来此计不行，还得另想计策。
“送她回去吧。”淑妃只得暂时忍下怒气，心里却是妒火中烧、疑窦丛生，并暗中调查起来。
*
“你是皇上在穆国时的随从吧？今日傍晚去御花园的落霞亭，那边可看到琼楼上的情形，给本宫仔细看看那个女人。”
“淑妃娘娘，那女人……太像穆国的清苑公主了。”
“有多像？”
“非常相像，要不是清苑公主已经去世，卑职几乎要疑心就是同一个人了。不过眼前这位比清苑公主消瘦无神。”
“那清苑公主是怎样的人？跟皇上相爱吗？”
随从斟酌了一下，如实答道：“清苑公主是温柔娴雅的女子，由于她母亲只是个不受宠的嫔妾，而且早早亡故了，故养成她清淡怯弱的秉性，她待皇上十分温存体贴，而且很是依赖，但皇上对她就很平常了。”
“平常？”淑妃挑起秀眉：“此话当真？”
“是的，卑职不敢说谎，皇上对清苑公主很淡漠疏离，清苑公主简直有些小心翼翼，不过……”
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